Od epoki kamienia do imperium Franków

Istnieją dowody na istnienie osad ludzkich w Południowym Tyrolu od późnego paleolitu do mezolitu. Pozostałości obozów myśliwskich zostały znalezione w Val d'Ultimo, w Alpach Sarentino, na Vigiljoch i w Naturno. W okresie neolitu ludzie osiedlili się i zaczęli uprawiać rolę oraz hodować zwierzęta na żyznych, niskich tarasach górskich.

Ötzi - człowiek z lodu

Istnieje spektakularne znalezisko z epoki miedzi (znanej również jako epoka miedzianego kamienia): Ötzi, mumia lodowcowa z Tisenjoch, ujawnia ekscytujące fakty na temat życia około 5 300 lat temu. Od późnej epoki brązu do wczesnej epoki żelaza w Południowym Tyrolu dominowała kultura Laugen-Melaun, której nazwa pochodzi od miejsc znalezionych w pobliżu Bressanone. Charakteryzuje się ona wspaniale zdobionymi dzbanami ceramicznymi, wysoko rozwiniętą obróbką metali i tkactwem. Miedź była prawdopodobnie wydobywana w Valli di Tures e Aurina od epoki brązu, na co wskazuje odkrycie celtyckiego topora z brązu.

Retowie i Rzymianie

Począwszy od VI wieku, kultura Fritzens-Sanzeno rozprzestrzeniła się w środkowych Alpach, a jej nosiciele nazywani byli przez Greków i Rzymian Retami. Pochodzenie plemion retoromańskich nie zostało wyjaśnione, ale z pewnością istniały bliskie powiązania zarówno z Etruskami na południu, jak i Celtami na północy. W I wieku p.n.e. region ten został podbity przez Rzymian, a Południowy Tyrol pozostawał częścią Imperium Rzymskiego aż do czasów Okresu Migracji. Język ladyński, którym do dziś mówi się w Val Badia i Val Gardena, świadczy o wpływach Retów i Rzymian.

Saevates są również zaliczani do kultury Fritzens-Sanzeno. Osiedlili się oni w okolicach dzisiejszego San Lorenzo di Sebato w Val Pusteria. Osada ta została przekształcona przez Rzymian w stację drogową. Muzeum Mansio Sebatum zabiera odwiedzających w ekscytującą podróż w przeszłość. Słynna Via Claudia Augusta była ważną rzymską drogą przez Alpy. W Rabland znaleziono cenny rzymski kamień milowy, którego inskrypcja dokumentuje przebieg Via Claudia Augusta.

Ostrogoci i Frankowie, Lombardowie i Bawarczycy

Po upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego w V wieku, Ostrogoci początkowo rządzili Południowym Tyrolu. Od VI wieku Lombardowie posuwali się naprzód z południa, a Bawarczycy z północy na tereny dzisiejszego Południowego Tyrolu. Karol Wielki podbił królestwo Lombardów w 774 roku. W 788 r. zmusił również bawarskiego księcia Tassilo do wycofania się do klasztoru i włączył księstwo Bawarii do imperium Franków. W 800 r. Karol Wielki został koronowany na cesarza rzymskiego.

Pod rządami wnuków Karola Wielkiego imperium zostało podzielone na trzy części. Państwo Środka, w skład którego wchodziło Księstwo Trydentu, zostało podzielone na Księstwo Lotaryngii, Królestwo Burgundii i Królestwo Włoch.